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Les fourmis : leur alimentation

Sommaire

Les fourmis sont omnivores c'est-à-dire qu'elles mangent tout… avec certaines préférences selon les espèces.

Les fourmis : que mangent-elles et pourquoi ?

Les fourmis adultes mangent : 

Dans la nature, les fourmis se nourrissent du miellat (liquide épais et visqueux composé essentiellement de sucres) produit par les pucerons mais également d'autres petits insectes morts, ou autres invertébrés ainsi que de sucs de plantes et de divers fruits . Elles mangent également des œufs d’autres insectes.

Pour récolter ce miellat, les fourmis dites éleveuses chatouillent avec leurs antennes les pucerons qui vont leur délivrer cette précieuse sécrétion sucrée. En échange, les fourmis protègent ces pucerons de certains agresseurs. C'est donnant/donnant on appelle cette association entre 2 organismes : la trophobiose.

Fourmis - pucerons - miellat

Lorsqu'elles pénètrent dans nos habitations, les fourmis ajoutent à leurs repas des aliments sucrés, de la nourriture pour animaux et de la viande.

En rentrant dans nos habitations, les fourmis ne feront pas “la fine bouche”, elles peuvent consommer toutes les denrées alimentaires que nous possédons dans nos placards.

Dans la nature, lorsqu'une nouvelle reine fonde une colonie, elle nourrit ses premières larves à l'aide œufs alimentaires qui ne renferme que des substances nutritives

La reine elle-même doit parfois manger ses propres œufs pour survivre jusqu'à l'entrée en fonction des premières d'ouvrières.

Plus tard, en cas de stress causé à la colonie, la reine peut également recourir au cannibalisme pour assurer sa survie.

Conclusion : Les fourmis adultes se nourrissent principalement de sucres et de lipides afin de trouver l'énergie nécessaire pour se déplacer, tirer ou porter des proies, et entretenir le nid. Elles obtenir ces sucres principalement à partir du miellat de pucerons, de cochenilles et de chenilles. Les fourmis peuvent également collecter de grandes quantités de sucres et de lipides directement sur certaines plantes en buvant le nectar des fleurs, ou en utilisant des structures spéciales que certaines plantes possèdent pour attirer les fourmis, appelées nectaires extra floraux.

Les larves de fourmis s'alimentent principalement :

Quant aux larves de fourmis, elles se nourrissent principalement de protéines afin de pouvoir grandir. Les fourmis les nourrissent et obtiennent ces protéines à partir des cadavres d'arthropodes, tels que les insectes et les araignées, ou de petits animaux tels que les souris ou les lézards morts. Les fourmis chassent également de nombreux insectes, et sont d'ailleurs utilisées dans certains cas pour contrôler la population de chenilles processionnaires du pin en Europe.

A retenir :

L’alimentation en fonction du rôle dans la colonie :

Chaque caste de la colonie a des besoins nutritionnels spécifiques :

  • Les ouvrières :
    • Elles consomment principalement des glucides pour alimenter leurs activités comme la collecte, la construction du nid ou les soins aux larves.
    • Elles collectent des protéines qu’elles ramènent au nid pour nourrir les larves et la reine.
  • Les larves :
    • Leur alimentation est principalement constituée de protéines pour leur développement.
    • Les ouvrières mastiquent les aliments solides avant de les régurgiter pour les larves.
  • La reine :
    • Elle se nourrit d’aliments riches en protéines et en matières grasses pour maintenir son cycle de ponte intensif.
Les fourmis : que mangent les fourmis ? ?

A retenir : 

Types d’aliments consommés :

Les fourmis sont omnivores pour la plupart, mais leurs préférences alimentaires peuvent être classées en trois grandes catégories :

1. Les glucides (sources d’énergie rapide) :

  • Les fourmis adultes consomment principalement des glucides pour subvenir à leurs besoins énergétiques.
  • Elles se nourrissent souvent de :
    • Miellat : une sécrétion sucrée produite par des insectes comme les pucerons et les cochenilles, qu’elles "élèvent" parfois comme des troupeaux.
    • Nectar : prélevé sur les fleurs.
    • Fruits sucrés : comme les morceaux de fruits mûrs tombés au sol.

2. Les protéines (croissance et reproduction) :

  • Les protéines sont essentielles pour les larves, qui nécessitent des nutriments pour grandir.
  • Les ouvrières chassent ou collectent des :
    • Insectes (morts ou vivants) : comme les mouches, les chenilles, ou d’autres arthropodes.
    • Restes d’animaux : des cadavres laissés par d'autres prédateurs.
    • Semences : certaines espèces, comme les fourmis moissonneuses, broient les graines pour en faire une pâte nutritive.

3. Les matières grasses :

  • Moins fréquentes dans leur alimentation, les matières grasses sont parfois consommées via les graines ou des proies riches en lipides.

Les fourmis ouvrières en charge du ravitaillement ont deux estomacs

  • Le plus grand est un estomac social ou la fourmi garde la nourriture sous forme liquide. De retour au nid, elle partage cette nourriture avec la reine, les larves et les autres ouvrières.
  • En plus du gros estomac, elle possède un jabot ou estomac individuel lorsque la fourmi, elle-même a besoin de nourriture, une partie des aliments contenu dans le grand estomac est transférée dans le jabot puis digérée.

Quand les fourmis s'échangent de la nourriture par le biais de ces différents estomacs entre elles on parle de “trophallaxie”.

Ces échanges alimentaires peuvent être entre ouvrières entre larves et nourricières et entre reine et nourricières.

A retenir :

Comportement alimentaire :

  • Trophallaxie : Les fourmis partagent les aliments entre elles via un processus de régurgitation appelé trophallaxie, qui assure une distribution équitable des ressources dans la colonie.
  • Adaptabilité : Les fourmis sont opportunistes et peuvent changer leur régime alimentaire en fonction de la disponibilité des ressources. Par exemple, dans les environnements humains, elles consomment souvent des restes de nourriture, du sucre ou des graisses.

Stratégies alimentaires spécifiques aux espèces de fourmis :

Certaines espèces de fourmis ont développé des régimes alimentaires spécialisés :

  • Fourmis charpentières (Camponotus) : Elles se nourrissent de liquides sucrés comme le nectar ou le miellat, mais consomment également du bois en décomposition.
  • Fourmis coupeuses de feuilles (Atta et Acromyrmex) : Elles collectent des morceaux de feuilles pour cultiver un champignon dans leurs nids, qui devient leur principale source de nourriture.
  • Fourmis moissonneuses (Messor) : Elles récoltent et stockent des graines qu’elles broient pour produire une substance nutritive appelée "pain de fourmi."
  • Fourmis prédatrices (Ponerinae) : Elles chassent activement des insectes ou d’autres proies vivantes.

Rôle écologique de leur alimentation :

  • Les fourmis contribuent au recyclage des matières organiques en consommant des déchets, des cadavres, et des restes alimentaires.
  • Elles jouent un rôle crucial dans la pollinisation, la dispersion des graines (myrmécochorie) et la régulation des populations d’insectes nuisibles.

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Les FOURMIS ouvrières en charge du ravitaillement ont deux estomacs

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